Lícová koža je špecifický, najhodnotnejší druh prírodnej kože, ktorý predstavuje jej vonkajšiu vrstvu. Pojem 'prírodná koža' je oveľa širší a zahŕňa aj lacnejšie vnútorné vrstvy, akými je napríklad koža štiepenka. Každá lícová koža je prírodnou kožou, ale zďaleka nie každá prírodná koža je lícová.
V brašnárskej a obchodnej terminológii spotrebitelia často zamieňajú pojmy 'prírodná koža' a 'lícová koža', čo vedie k mnohým nedorozumeniam. Aby ste pochopili ten rozdiel, je dôležité si uvedomiť, že 'prírodná koža' je nadradená kategória. Je to všeobecný termín označujúci akýkoľvek materiál získaný z kože zvieraťa (najčastejšie hovädzej kože), ktorý prešiel procesom činenia, čím sa zabránilo jeho rozkladu. Pod týmto širokým pojmom sa skrývajú rôzne vrstvy a kvality suroviny. Na druhej strane 'lícová koža' (v angličtine často označovaná ako full grain alebo top grain) je presné pomenovanie konkrétnej, vrchnej vrstvy tohto materiálu. Pochopenie štruktúry usne je pre každého brašnára absolútne kľúčové, pretože práve druh použitej vrstvy určuje pevnosť, estetiku, cenu a spôsob spracovania finálneho produktu. Výrobcovia masovej galantérie často využívajú termín 'pravá prírodná koža' na to, aby šikovne zakryli fakt, že produkt bol vyrobený z podradnejších, vnútorných vrstiev, ktoré majú s luxusným remeslom len veľmi málo spoločné.
Hierarchia vrstiev v štruktúre hovädzej usne
Zvieracia koža je veľmi hrubá (pred spracovaním často dosahuje 6 – 10 mm), čo znamená, že sa v garbiarni musí horizontálne rozrezať na vrstvy (tento proces sa nazýva štiepenie). Vonkajšia vrstva, teda tá, na ktorej rástla srsť, je práve lícová koža. Má hustú, mimoriadne pevnú štruktúru vlákien, ktoré sú najtesnejšie prepletené tesne pod samotným povrchom. Práve na nej sú viditeľné prirodzené znaky zvieraťa: póry, drobné škrabance či vrásky. Lícová koža typu 'full grain' predstavuje materiál najvyššej kvality, pri ktorom líce nebolo nijako brúsené ani umelo upravované. Zaručuje maximálnu mechanickú pevnosť, odolnosť voči vlhkosti a nádherné starnutie (patinovanie).
Keď oddelíme vrchnú lícovú vrstvu, to, čo zostane pod ňou, nazývame koža štiepenka (split leather). Koža štiepenka je takisto 100 % 'prírodnou kožou', avšak jej vlastnosti sú diametrálne odlišné. Vlákna v koži štiepenke sú voľnejšie, viac pripomínajú špongiu a sú zbavené prirodzenej ochrannej vrstvy, ktorú inak tvorí líce. Koža štiepenka je obojstranne drsná (semišová). Aby sa v masovej produkcii vizuálne priblížila lícovej koži, často sa pokrýva hrubou vrstvou polyuretánu alebo krycích farieb, do ktorých sa vyrazí umelý vzor pórov. Takýto materiál je síce lacný, no nedýcha, rýchlo praská a rozhodne nestarne s gráciou.
Mechanické a estetické vlastnosti vonkajšej vrstvy
Prevaha lícovej kože nad kožou štiepenkou sa prejavuje v každom aspekte brašnárskej práce a následného používania. Vďaka hustému prepleteniu vlákien lícová koža dokonale drží šev. Nite, obzvlášť pevné nite na šitie kože, neprerezávajú materiál pod vplyvom napätia, čo je mimochodom veľmi častý problém pri voľnejších kožiach štiepenkách. Líce je zároveň prirodzenou bariérou proti vode a nečistotám. V prípade trieslovinou činených koží je to práve lícová vrstva, ktorá krásne prijíma razbu, dá sa tvarovať za mokra a umožňuje profesionálne vyhladenie hrán (burnishing) pomocou prípravkov, akým je napríklad Tokonole.
Z estetického hľadiska je lícová koža nenapodobiteľná. Jej povrch dýcha, absorbuje prírodné oleje a vosky, vďaka čomu časom tmavne a naberá na charaktere, čím sa dokonale prispôsobuje svojmu nositeľovi. Naopak, produkty vyrobené z kože štiepenky potiahnutej vrstvou plastu sa časom začnú lúpať a opadávať v kusoch, pričom odhalia svoj drsný podklad, čo zvyčajne znamená definitívny koniec životnosti daného výrobku.
Využitie kože štiepenky v brašnárskych projektoch
To však vôbec neznamená, že by koža štiepenka bola nepoužiteľným materiálom. V uvedomelom remesle má svoje presne vymedzené miesto. Kože štiepenky s vhodnou hrúbkou (často povrchovo upravované ako semiš alebo velúr) sú vynikajúcim materiálom na mäkké podšívky v luxusných taškách, krabičkách či puzdrach na okuliare, kde chránia chúlostivé predmety pred poškriabaním. Široké uplatnenie nachádzajú aj pri výrobe pracovnej obuvi (vďaka svojej priedušnosti, ak nie sú zaliate plastom) a ochranných odevov, ako sú zváračské zástery alebo rukavice.
Kľúčom je materiálová úprimnosť a správny výber suroviny na daný účel. Ak navrhujete opasok do nohavíc, ktorý má vydržať celé desaťročia, musíte jednoznačne siahnuť po hrubej lícovej koži (hladenici). Ak však šijete mäkké vrecúško na hracie kocky, semišová koža štiepenka poslúži priam ukážkovo a navyše výrazne zníži vaše výrobné náklady.
Pri nákupe materiálu do vašej dielne si vždy dôkladne prečítajte jeho špecifikáciu. Vyhýbajte sa produktom s označením 'genuine leather' (prírodná koža), pokiaľ pri nich nie je vyslovene uvedená poznámka 'full grain' alebo 'top grain' (lícová koža). Uvedomelá voľba medzi lícom a kožou štiepenkou je absolútnym základom profesionálneho prístupu k brašnárstvu.
