Prírodná koža nie je vodoodolná. Keďže ide o organický a pórovitý materiál, prirodzene pohlcuje vlhkosť, čo môže viesť k vzniku škvŕn alebo k jej vysušeniu. Je však možné ju voči vode chrániť (naimpregnovať) použitím vhodných tukov, voskov alebo olejov na kožu (napr. Mink Oil, Sno-Seal).
Jednou z najčastejších otázok, ktorú si kladú majitelia koženej galantérie a začínajúci brašnári, je otázka odolnosti tohto ušľachtilého materiálu voči poveternostným vplyvom. Odpoveď znie: nie, surová prírodná koža nie je z princípu vodoodolná. Vyplýva to z jej biologickej štruktúry. Zvieracia koža predstavuje hustú sieť kolagénových vlákien, medzi ktorými sa nachádzajú mikroskopické póry. Tieto póry umožňujú materiálu „dýchať“, čo je obrovskou výhodou v prípade obuvi alebo oblečenia, no zároveň spôsobujú, že koža funguje pri kontakte s tekutinou ako špongia. Pochopenie toho, ako voda vplýva na rôzne druhy usní, nám umožňuje ich správnu ochranu a predĺženie životnosti našich projektov.
Ako vplýva voda na štruktúru kožených vlákien?
Reakcia na vodu do veľkej miery závisí od spôsobu činenia. Triesločinené kože sú mimoriadne náchylné na pôsobenie vlhkosti. Keď voda prenikne do nechránenej hovädzej hladenice, spôsobí napučanie vlákien. Ak koža zmokne a následne rýchlo uschne (napríklad ak ju položíte na radiátor), odparujúca sa voda so sebou vezme aj prirodzené oleje a tuky obsiahnuté v materiáli. Vo výsledku koža stvrdne, je krehká a na jej povrchu sa môžu objaviť praskliny. Navyše, lokálne ošpliechanie svetlej triesločinenej kože často zanecháva trvalé, tmavé fľaky (water spots), ktoré kazia celkovú estetiku výrobku.
Chrómčinené kože si s vodou poradia o niečo lepšie. Chemický proces, ktorým prechádzajú, uzatvára časť pórov a dodáva im väčšiu pružnosť. Mnohé fabricky upravované usne majú na lícovej strane aj nastriekanú vrstvu polyuretánu alebo vosku, čo im zabezpečuje krátkodobú hydrofóbnosť. Voda sa na ich povrchu spočiatku perlí, no pri dlhšom vystavení dažďu aj tak prenikne do štruktúry materiálu, a to najmä cez nechránené hrany a švy.
Účinné metódy impregnácie a ochrany
Hoci koža nie je prirodzene vodoodolná, remeselníci už po stáročia využívajú metódy, ktoré ju dokážu ochrániť aj pred tými najnáročnejšími podmienkami. Kľúčom k úspechu je impregnácia, čiže nasýtenie pórov materiálu látkami, ktoré odpudzujú vodu. Najlepšími priateľmi brašnára sú v tomto procese prírodné tuky, oleje na kožu a vosky.
Na každodennú starostlivosť a ľahkú ochranu sa výborne hodia balzamy na kožu na báze včelieho vosku a prírodného oleja na kožu (Neatsfoot Oil). Prípravky ako Fiebing's Aussie Leather Conditioner alebo Mink Oil prenikajú hlboko do lícovej strany, vyživujú vlákna a vytvárajú na povrchu jemný ochranný film. Ak si projekt (napr. trekingové topánky alebo puzdro na nôž) vyžaduje extrémnu ochranu, používajú sa ťažké vosky, ako napríklad Sno-Seal. Nanášajú sa na mierne zahriatu kožu, vďaka čomu sa vosk roztopí a prenikne hlboko do pórov. Po vychladnutí vosk stvrdne a vytvorí takmer nepriepustnú bariéru proti vode.
Čomu sa vyhnúť pri ochrane vašich projektov?
Veľmi zásadnou chybou, ktorej sa treba vyvarovať, je snaha impregnovať lícovú stranu kože prípravkami určenými na úpravu hrán. Tokonole je vynikajúca emulzia na leštenie hrán (zalešťovanie), no jej nanesenie na líce nevytvorí vodoodolnú bariéru. Namiesto toho zablokuje póry lepivou živicou, čím znemožní neskoršie premazanie materiálu a vytvorí neestetické šmuhy.
Netreba zabúdať ani na to, že každá silná impregnácia (najmä pri použití olejov na kožu a ťažkých voskov) trvalo stmaví farbu prírodnej kože. Ide o nezvratný proces, preto sa pred nanesením prípravku na celý projekt vždy oplatí urobiť si test na malom, nenápadnom odrezku kože. Pravidelná starostlivosť a sezónne premazávanie je jediný zaručený spôsob, ako zaistiť, že nám kožené výrobky budú slúžiť dlhé roky bez toho, aby sa zľakli jesenných dažďov či zimného snehu.
